Red onze zwembaden - Een overwinning voor 2023

Geplaatst op 14-03-2023

Verdrinking is nog steeds een van de belangrijkste doodsoorzaken van kinderen onder de 5 wereldwijd. In het Verenigd Koninkrijk is dat niet anders, met elk jaar meldingen van verdrinkingen van kinderen, meestal in hun tienerjaren. Zwemlessen voor kinderen staan nog steeds op het curriculum, hoewel de deelname beperkt is, vooral omdat zwem- en waterveiligheidslessen momenteel alleen verplicht zijn op openbare basisscholen. Vrije scholen en academies hoeven het curriculum niet te volgen en kunnen ervoor kiezen om deze levensvaardigheid niet aan te bieden, wat vaak gebeurt als schoolgelden elders nodig zijn.

In 2021 waren er 277 onbedoelde watergerelateerde sterfgevallen in het VK, waarvan ongeveer 40 van mensen onder de 19 jaar.[1] Er kan worden gesteld dat het aanbieden van meer zwem- en waterveiligheidsinhoud in het curriculum zou kunnen helpen om deze alarmerende cijfers naar beneden te brengen, vooral omdat veel van onze zomeractiviteiten en vakanties plaatsvinden aan zee of bij meren en rivieren. Gezien deze cijfers zouden zelfs middelbare scholieren baat hebben bij verplicht waterveiligheidsonderwijs, met name over zwemmen in vijvers en open water tijdens de zomer.

Onderzoek van het National Water Safety Forum (NWSF) uit 2015 heeft aangetoond dat 44% van de verdrinkingen in het VK mensen betreft die niet eens van plan waren het water in te gaan[2] en hun visie is om het aantal verdrinkingen in het VK tegen 2026 met 50% te verminderen. Het NWSF stelt: "Dit is een 'oproep tot actie' voor huidige en toekomstige partners om bij te dragen aan de uitvoering van deze strategie. Het is een kader om het werk te begeleiden van organisaties en individuen die geïnteresseerd zijn in en verantwoordelijkheid dragen voor het voorkomen van verdrinkingen en waterveiligheid."[3]

Om het NWSF in staat te stellen hun doel te bereiken, moeten scholen de nationale curriculumrichtlijnen volgen, die stellen:

“Alle scholen moeten zwemles geven in zowel de eerste als de tweede fase.

In het bijzonder moeten leerlingen worden onderwezen in:

· competent, zelfverzekerd en vaardig zwemmen over een afstand van minstens 25 meter

· effectief gebruik maken van verschillende slagen [bijvoorbeeld borstcrawl, rugcrawl en schoolslag

· veilige zelfredding uitvoeren in verschillende watergerelateerde situaties[4]”

Om dit mogelijk te maken, moeten de faciliteiten echter beschikbaar zijn, waarbij de meeste scholen afhankelijk zijn van openbare zwembaden om aan de eisen van het Nationaal Curriculum te voldoen.

In september 2021, als gevolg van stijgende energie- en pandemiekosten, reserveerde de regering een bedrag van 10 miljoen pond om gemeenten en zwembaden te helpen hun energiekosten te verlagen, in de hoop dat ze open zouden blijven. Met de dreiging dat dit geld in april van dit jaar op zou raken, hebben Swim England, UK Active en andere organisaties campagne gevoerd om onze zwembaden te redden, in de hoop dat zwembaden dezelfde mate van respect zouden krijgen als bibliotheken en musea als het gaat om overheidsfinanciering.

Het is dan ook met grote opluchting dat de regering een investering van 63 miljoen pond heeft aangekondigd, een eenjarig fonds om kwetsbare zwembaden open te houden. Het fonds zal worden beheerd door Sport England en lokale autoriteiten kunnen bij hen hulp aanvragen voor operationele en onderhoudskosten en energierekeningen. Zwembaden die namens gemeenten door particuliere bedrijven en liefdadigheidsinstellingen worden beheerd, komen ook in aanmerking voor ondersteuning.

In totaal zal 40 miljoen pond zwembaden helpen de koolstofemissies op de lange termijn te verminderen, met meer dan 20 miljoen pond beschikbaar om de stijgende energiekosten aan te pakken.

Met meer dan 350 zwembaden die volledig zijn gesloten of een vermindering van het serviceniveau hebben gezien sinds oktober 2022 als gevolg van stijgende energiekosten, zal deze investering worden verwelkomd door Swim England, lokale gemeenten, scholen en particuliere zwemscholen, en is het doel van het NWSF om verdrinkingen met 50% te verminderen een stuk haalbaarder.

Nu we de steun voor de zwembaden hebben, hebben we ook schoolsteun nodig om onze kinderen waterveiligheid bij te brengen. Met een wetsvoorstel inzake waterveiligheid dat momenteel in het parlement wordt behandeld en dat tot doel heeft om waterveiligheidsonderwijs verplicht te stellen in het curriculum voor alle scholen (primair en secundair) in Engeland en Wales[5], zijn we op weg om dit te bereiken. We zullen de uitkomst nauwlettend volgen en hopen dat de regering dit even noodzakelijk acht als de financiering die het vandaag heeft toegekend.

Referenties:
[1] House of Lords Library Briefing Water Safety (Curriculum) Bill [HL] HL Bill 28 of 2022–23 Wetsvoorstel Waterveiligheid (Curriculum) [HL] (parliament.uk)
[2] Een toekomst zonder verdrinking: de Britse Strategie ter Preventie van Verdrinking 2016-2026 uk-drowning-prevention-strategy.pdf (nationalwatersafety.org.uk)
[3] Een toekomst zonder verdrinking: de Britse Strategie ter Preventie van Verdrinking 2016-2026 uk-drowning-prevention-strategy.pdf (nationalwatersafety.org.uk)
[4] Ministerie van Onderwijs Nationaal curriculum in Engeland Nationaal curriculum in Engeland: leerplannen voor lichamelijke opvoeding - GOV.UK (www.gov.uk) [5] House of Lords Library Briefing Water Safety (Curriculum) Bill [HL] HL Bill 28 of 2022–23 Wetsvoorstel Waterveiligheid (Curriculum) [HL] (parliament.uk)